Der neue Marschall von Johnson County in Wyoming, namens James Averill (K. Kristofferson), bekommt es gleich zu Beginn seiner Karriere mit einer Reihe hartnäckiger Problemstellungen zu tun. Es gilt die armen Menschen in Schutz zu nehmen, die aus Osteuropa eingewandert sind, da sie sich durch die reichen Viehbarone in lebensbedrohlicher Situation befinden. Die Viehzüchter gehen sogar so weit, dass sie sich eine Todesliste erkaufen, die 125 Namen enthält, und durch die Einwilligung des Gouverneurs, Profikiller auf die armen Einwanderer ansetzen. Als Averill erfährt, dass seine geliebte Ella Watson (I. Huppert) ebenso auf der Todesliste vermerkt ist, stellt er sich auf die Seite der Einwanderer. Diese Tatsache bewegt auch seinen Rivalen Nate Champion (C. Walken), der den Marschall daraufhin tatkräftig unterstützt. Der Kampf gegen die reichen Viehbarone erweist sich als äußerst schwierig, doch die Kämpfer für die Menschenrechte setzen ihnen ihre ganze Kraft entgegen.