Johnny Caspar (Jon Polito) könnte durch die Decke gehen. Er will einfach nur mit ein paar manipulierten Sportwetten ein bisschen mehr Geld einstreichen, doch irgendjemand macht ihm immer wieder einen Strich durch die Rechnung. Und Johnny hat auch schon jemanden im Auge: Bernie Bernbaum (John Turturro). Da Caspar aber auch nicht der größte Fisch der Unterwelt ist, wendet er sich an den Iren Leo O’Bannon (Albert Finney), der in der Stadt die Zügel in der Hand hält. Doch Leo denkt nicht daran, Johnny die Freigabe für Bernies Exekution zu erteilen. Tom Reagan (Gabriel Byrne), O’Bannons rechte Hand, hält das für einen Fehler und sieht schon einen Bandenkrieg heraufziehen. Doch davon will sein Boss nichts hören. Zumal es noch weitere Mitspieler in dem Mächtegerangel gibt. So ist sich Johnny der Dienste Danes (J.E. Freeman) sicher, einem knallharten Hund. Und Bernies Schwester Verna (Marcia Gay Harden) bändelt sowohl mit Leo als auch – ohne Leos Wissen – Tom an. Als Leo seinen Untergebenen Rug Daniels beauftragt, Verna im Auge zu behalten, wird dieser am nächsten Morgen tot aufgefunden. Natürlich vermuten die diversen Parteien, wer denn der Mörder sein könnte und planen ihre nächsten Schritte. Es scheint, als sollte Toms Vermutung eines Bandenkriegs blutige Realität werden…