Für die beiden Familien Strelzyk und Wetzel steht schon lange fest, dass sie unbedingt aus der DDR fliehen wollen. Nach zwei Jahren harter Vorbereitungszeit und einem gefährlichen Versteckspiel mit der Staatssicherheit ist es schließlich im Sommer 1979 soweit und die beiden Familien wagen mit einem selbstgebauten Heißluftballon die waghalsige Überquerung der Grenze. Doch die Flucht aus ihrer Heimat in Thüringen nimmt ein frühes Ende, als der Ballon noch vor der Grenze abstürzt. Die beiden Familien wollen sich von diesem Fehlversuch nicht unterkriegen lassen und basteln prompt an einem neuen Ballon für einen neuen Anlauf. Dieses Mal stehen sie aber noch mehr unter Zeitdruck, denn die Stasi ist auf den Fluchtversuch aufmerksam geworden und hat bereits ihre Ermittlungen eingeleitet. Während die Geheimpolizei der DDR den beiden Familien also immer mehr auf die Spur kommt, beginnt für Peter (F. Mücke), seine Frau Doris (K. Schuch) und ihre beiden Kinder (J. Holdenrieder und T. Döbler) sowie das Ehepaar Günter (D. Kross) und Petra (A. von Rittberg) und deren zwei Söhne (B. Teichmann und C. Näthe) ein Wettlauf gegen die Zeit.