In naher Zukunft wird Amerika von einer Welle der Gewalt überschwemmt, die das gesellschaftliche Gefüge einer einst großen Nation im Chaos versinken zu lassen droht. Da wird den Regierungsvätern eines Tages eine psychosoziale These angepriesen, die verspricht die Gewalt im Land auf unter 1 % zu senken, wenn es den Menschen gestattet sei, in einer einzigen Nacht straffrei all ihren kriminellen Trieben freien Lauf lassen zu können. Schnell wird Staten Island als Austragungsort dieses Aufsehen erregenden Experiments auserkoren, dass den Menschen zwischen Sonnenunter- und Sonnenaufgang innerhalb der Grenzen der Insel ohne Einschränkung alles erlaubt. Für den hartgesottenen Einzelgänger William (Y. Noel) allerdings der denkbar schlechteste Zeitpunkt um über die Straßen der Gegend zu wandeln, denn schnell entdecken die Menschen mit der Straffreiheit die dunklen Seiten ihrer Seele und für William und einige andere, wird die Nacht zum grausamen Überlebenskampf. Doch ungeachtet der Opferzahlen wird die „Säuberung“ als Erfolg gewertet und so soll die „Purge“-Nacht bald schon zur blutigen Tradition werden.