Die 18-jährige Alex (J. Beals) hat trotz ihres jungen Alters schon einiges erreicht, zumindest was ihre Unabhängigkeit angeht. Sie bestreitet mit ihren jungen Jahren bereits ganz alleine ihren Lebensunterhalt und hat hierfür zwei Jobs. Tagsüber arbeitet sie als Schweißerin in einem Stahlwerk und nachts jobbt sie als Tänzerin in der heruntergekommenen Bar Mawby's. Eigentlich dient das alles aber nur dem Ziel, am Pittsburgh Conservatory of Dance angenommen zu werden, um dort ihren wahren Traum zu verwirklichen und eine klassische Ballettausbildung zu machen. Alex bekommt zwar ein wenig Unterstützung von ihrer Mentorin Hanna Long (L. Skala) und ihren Freunden Jeanie Szabo (S. Johnson) und Richie (K. T. Heffner), doch einen echten Schritt nach vorne macht sie erst, als sie damit anfängt, sich mit ihrem Boss Nick (M. Nouri) privat zu treffen, denn dieser organisiert ihr ein Vortanzen. Das macht Alex' Leben aber nicht wirklich leichter, denn eigentlich will sie diese Hilfe nicht, sondern sich ihren Traum ganz alleine erarbeiten und verwirklichen.